Perché ai gatti piace stare seduti nei quadrati: spiega un esperto felino di gatti!
Curiosità – se digiti 'sederti in quadrato' su Google, 18 dei 20 migliori risultati (e 26 dei primi 30) parlano tutti di come ai gatti piacciano sedersi dentro quadrati, scatole o aree definite! Allora, di cosa si tratta tutto questo trambusto?
Se ti sei mai chiesto perché i gatti si siedono in quadrati o si dirigono verso aree ben definite, non sei l'unico. Diamo un'occhiata al motivo per cui ai gatti piacciono così tanto gli spazi stretti.
Comprendere la consapevolezza corporea nei gatti
Come cacciatori specialisti, i gatti hanno naturalmente un buon senso della consapevolezza spaziale – e questo gioca un ruolo chiave nel motivo per cui ai gatti piacciono così tanto gli spazi piccoli.
Sappiamo che i gatti possono utilizzare informazioni spaziali complesse per tracciare e localizzare oggetti quando si spostano fuori vista (Fiset & Doré, 1996). Ad esempio, possono persino dimostrare una consapevolezza mentale-spaziale che permette loro di mappare la posizione del loro caregiver in casa basandosi sul suono della sua voce (Takagi et al 2021).
Recentemente, Péter Pongrácz (Pongrácz 2024) dell'Università di Budapest ha pubblicato uno studio che esplora come i gatti comprendano e sviluppino un'immagine mentale della propria corporatura. Saper evitare e superare ostacoli, mantenere l'equilibrio su sporgenze strette e muoversi in piccole aperture sono tutte abilità importanti per muoversi con successo in un ambiente. Il modo in cui ciò viene fatto può avvenire tramite tentativi ed errori, apprendimento dall'esperienza (che potrebbe non coinvolgere alcuna immagine mentale della dimensione del corpo dell'individuo) oppure può coinvolgere la 'mappatura corporea'.
La mappatura corporea si riferisce allo sviluppo mentale di una persona di una propria dimensione/forma corporea per permettergli di 'giudicare' come e dove è sicuro muoversi. Lo studio mirava a esplorare se sia proprio questa mappatura corporea o la rappresentazione di sé che i gatti utilizzano.
Lo studio: come giudicano lo spazio i gatti?
Lo studio si è svolto in vari ambienti domestici con gatti ed ha esaminato come si sono avvicinati alle aperture di diverse dimensioni. In particolare, l'obiettivo era determinare la loro abilità e velocità o esitazione quando passavano attraverso (o tentavano di attraversare) aperture in un foglio di cartone. Questo tipo di comportamento aiuterebbe a spiegare perché ai gatti piacciono gli spazi stretti e perché sono così sicuri nel muoversi in aree che potrebbero sembrare restrittive per altri animali.
Questi spazi includevano:
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Aperture di varie larghezze (5–13 cm, con un'altezza fissa di 50 cm)
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Aperture di larghezza fissa (15 cm) ma di varie altezze (15–43 cm)
A differenza dei cani, i gatti non mostravano alcuna esitazione nell'avvicinarsi e nel tentare di passare anche attraverso il più stretto spazio (5 cm), attraverso cui riuscivano a passare anche se era più stretto della larghezza del loro corpo alle spalle. Tuttavia, mostravano esitazione quando si trovavano di fronte a un'apertura più corta della loro altezza alle spalle – e l'esitazione era più marcata per i gatti più alti. Questo suggerisce che i gatti possiedano effettivamente capacità di mappatura corporea o di auto-rappresentazione.
Perché i gatti sono così bravi a infilarsi negli spazi?
La spiegazione di questo comportamento risiede nelle caratteristiche fisiche dei gatti.
I gatti sono generalmente lenti, molto agili e molto flessibili. Hanno anche piccole clavicole non attaccate (clavicola), il che significa che possono passare attraverso spazi molto stretti. Di conseguenza, i gatti sembravano felici (non erano affatto titubanti) ad avvicinarsi ed esplorare anche un'apertura molto stretta, purché fosse abbastanza alta. Questa flessibilità aiuta in parte a spiegare perché i gatti esplorano con sicurezza aree che a prima vista potrebbero sembrare troppo piccole.
Al contrario, i cani si muovono nell'ambiente a velocità molto maggiore e sono meno flessibili. Quindi, con la mappatura corporea, sarebbero naturalmente più titubanti ad avvicinarsi a un'apertura stretta perché potrebbe esserci un rischio di danno maggiore.
Il ruolo di Whiskers
I gatti sono inoltre aiutati dai loro grandi e sensibili baffi (vibrisse), che li aiutano a rilevare e affrontare oggetti e possono aiutarli a valutare la larghezza delle aperture man mano che si avvicinano molto. Insieme, l'agilità, la flessibilità e la capacità di usare le vibrisse per valutare le larghezze degli spazi lo rendono felice di avvicinarsi anche a aperture molto strette per vedere attivamente se riesce a passare.
Tuttavia, è stato dimostrato che i gatti utilizzano la mappatura corporea per giudicare che le altezze più basse delle aperture più corte rendessero difficile il passaggio attraverso di esse. In questi scenari sono state cercate vie alternative, suggerendo che probabilmente possiedano molteplici forme di consapevolezza corporea.
Perché i gatti amano gli spazi piccoli
Un altro aspetto interessante della consapevolezza spaziale nei gatti è il loro ben riconosciuto amore per sedersi o rannicchiarsi in spazi piccoli e stretti – come i gatti che amano scatole di cartone, lavandini, cesti della biancheria e altri contenitori.
Si pensa che i nostri amici felini apprezzino questi spazi piccoli e chiusi semplicemente perché offrono uno spazio sicuro e accogliente e un posto dove nascondersi e riposare. Presumibilmente, se il gatto riesce a sentire le pareti della scatola di cartone intorno a sé quando si rannicchia, questo aumenta la sensazione di sicurezza. Dopotutto, se si trovano in uno spazio chiuso, è altamente improbabile che un altro animale riesca ad avvicinarsi furtivamente mentre dormono.
Per i gatti sia nei rifugi che negli ospedali veterinari, è stato anche dimostrato che avere una scatola in cui nascondersi riduce significativamente i livelli di stress – soprattutto quando la scatola è posizionata più in alto da terra .
Il fenomeno virale del "quadrato del gatto"
In uno studio pubblicato nel 2021, Gabriella Smith e i suoi colleghi dell'Università di New York hanno esplorato un fenomeno dei social media noto come #catsquare. Molte persone hanno riferito che i loro gatti sceglievano di sedersi all'interno di un piccolo contorno quadrato (o di altra forma) fissato al pavimento (Smith et al 2021).
Questo spinse gli autori a indagare ulteriormente il fenomeno reclutando gatti e genitori di gatti per uno studio nel loro ambiente domestico. Qui, i gatti sono stati esposti a:
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Un'illusione di quadrato Kanizsa sul pavimento (gli angoli del quadrato segnati dalla forma di 'Pac-Man' rivolti verso l'interno)
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Un controllo Kanizsa (angoli di quadrato segnati dalla forma 'Pac-Man' rivolti verso l'esterno)
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Un semplice contorno quadrato nero
I gatti sono stati esposti a coppie diverse di queste forme in diverse occasioni e sono stati filmati. Una risposta positiva veniva registrata se il gatto si sedeva o stava in piedi almeno per qualche secondo all'interno dei contorni della forma nei primi cinque minuti dopo essere entrato nella stanza.
Curiosamente, lo studio ha rilevato che i gatti sceglievano molto più spesso di sedersi o stare in piedi all'interno del contorno quadrato o dell'illusione del quadrato Kanizsa rispetto al controllo Kanizsa. Questo suggerisce che i gatti siano suscettibili alle illusioni ottiche e conferma anche che spesso rispondono a una forma quadrata bidimensionale sul pavimento.
E per rispondere alla domanda sul perché i gatti si siedono in quadrati, probabilmente è un'estensione del loro interesse per esplorare e stare in uno spazio piccolo e ristretto!
Creature Infinitamente Affascinanti
Come sempre, i gatti continuano a sorprenderci. Che si tratti della loro capacità di mappare mentalmente il proprio corpo, orientarsi in spazi stretti o sedersi all'interno di un quadrato immaginario, rimangono infinitamente complesse – e particolarmente affascinanti.
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Ulteriori letture:
Fiset S, Doré FY. Codifica spaziale nei gatti domestici (Felis catus). J Esp Psychol Anim Behavior Process. Ottobre 1996; 22(4):420–37. doi: 10.1037//0097–7403.22.4.420
Takagi S, Chijiiwa H, Arahori M, Saito A, Fujita K, Kuroshima H (2021) Cognizione socio-spaziale nei gatti: mappare mentalmente la posizione del proprietario a partire dalla voce. PLoS ONE 16(11): e0257611. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0257611
Pongrácz P. I gatti sono (quasi) liquidi!—I gatti si affidano selettivamente alla consapevolezza della dimensione del corpo quando affrontano aperture brevi. iScience. 17 settembre 2024; 27(10):110799. doi: 10.1016/j.isci.2024.110799
Smith GE, Chouinard PA, Byosiere SE. Se incastro seduto: un'indagine di citizen science sulla suscettibilità illusoria ai contorni nei gatti domestici (Felis silvestris catus). Scienza applicata del comportamento animale. 2021. 240,105338. doi.org/10.1016/j.applanim.2021.105338
